Разумеется, в той или иной мере все перечисленные аспекты имеют отношение к геополитике, но в этом случае не может не возникнуть вопрос: чем же геополитика отличается от общетеорети­ческих исследований международных отношений и внешней поли­тики, также рассматривающих все эти вопросы? Мало что проясня­ют в этом смысле и имеющиеся энциклопедические разъяснения. Энциклопедия Britannica, к примеру, ссылаясь на мнения автори­тетов, связывает геополитику с использованием географии в инте­ресах правительств. Наиболее распространенная точка зрения тако­ва: геополитика служит определению национальной политики с уче­том факторов воздействия на нее естественной среды. В энциклопе­дии Americana геополитика рассматривается как наука, изучающая и анализирующая в единстве географические, исторические, поли­тические и другие взаимодействующие факторы, оказывающие вли­яние на стратегический потенциал государства. Советский Фило­софский энциклопедический словарь (1989) определяет геополити­ку как западную политологическую концепцию, согласно которой «политика государств, в особенности внешняя, в основном предоп­ределена различными географическими факторами: пространствен­ным расположением, наличием либо отсутствием определенных природных ресурсов, климатом, плотностью населения и темпами его прироста и т.п.».

Несмотря на чрезвычайное разнообразие тематики, подходов, территориального охвата геополитических исследований, в них мож­но выделить общее ядро, включающее анализ зависимости между любыми изменениями в отдельных странах и регионах (в структуре хозяйства и его ресурсообеспеченности, внедрении новых техно­логий в экономике вообще и военном производстве в особеннос­ти, телекоммуникационных связях, количестве и качестве населе­ния, его политической и идеологической сплоченности и т.д.) и внешнеполитическими и стратегическими проблемами. Раньше в число «независимых переменных» геополитического анализа вхо­дили главным образом такие традиционные параметры, как гео­графическое положение, наличие и ограниченность минерально-сырьевых и других природных ресурсов, особенности территории страны (рельефа, гидрографической сети, удаленности от границ жизненно важных центров и др.). Значение этих факторов измени­лось, но они далеко не полностью утратили свою роль. Геополити­ка как наука главное свое внимание направляет на раскрытие и изучение возможностей активного использования политикой фак­торов физической среды и воздействия на нее в интересах воен­ной, экономической и экологической безопасности государства. В сферу же практической геополитики входит все, что связано с территориальными проблемами государства, его границами, с ра­циональным использованием и распределением ресурсов, вклю­чая и людские.

Исходя из вышеизложенного, геополитику можно определить как отрасль знания, изучающую закономерности взаимодействия поли­тики с системой неполитических факторов, формирующих геогра­фическую среду (характер расположения, рельеф, климат, ландшафт, полезные ископаемые, экономика, экология, демография, социальная стратификация, военная мощь). Геополитика традиционно подраз­деляется на фундаментальный и прикладной разделы; причем пос­ледний, иногда называемый геостратегией, рассматривает условия принятия оптимальных политических решений, затрагивающих вы­шеперечисленные факторы.

Проблема научности геополитики. Геополитика в системе знания

Теоретически геополитика может выступать в двух ипостасях — как наука, познающая закономерные связи между географически­ми условиями и политикой, и как идеология, то есть как средство, оправдывающее достижение, осуществление, сохранение, укреп­ление и рост власти. Необходимо установить практически, во-пер­вых, в какой ипостаси геополитика реально существует, во-вторых, может ли геополитика вообще быть наукой.

В качестве идеологии геополитика может использовать любые аргументы, связанные с географической средой, без всякой систе­мы — лишь бы как можно более эффектно оправдать те или иные политические акции. В этом плане геополитика составляет лишь спе­цифический компонент идеологии вообще — ее «географическую» часть.