Ратцель в своей книге «О законах пространственного роста госу­дарств» (1901) вывел семь законов экспансии, или «пространствен­ного роста государств». Данный рост обусловлен тем, что «растущий народ нуждается в новых землях для увеличения своей численнос­ти», а «высшее призвание народа в том, чтобы улучшить свое гео­графическое положение». Законы эти таковы:

1. Пространство государств растет вместе с ростом их культуры.

2. Пространственный рост государства сопровождается иными симптомами развития: развитием идей, торговли, производства, миссионерством, повышенной активностью в различных сферах.

3. Рост государства осуществляется путем присоединения и по­глощения меньших государств.

4. Граница есть периферийный орган государства и как таковой служит свидетельством его роста, силы или слабости и изменений в его организме.

5. В своем росте государство стремится вобрать в себя наиболее ценные элементы физического окружения: береговые линии, бас­сейны рек, равнины, районы, богатые ресурсами.

6. Исходный импульс к пространственному росту приходит к го­сударствам извне — благодаря перепадам уровней цивилизации со­седствующих территорий.

7. Общая тенденция к слиянию и поглощению более слабых на­ций, разветвляясь в ходе своего развития, переходит от государства к государству и по мере перехода набирает силу²⁷, то есть непре­рывно подталкивает к еще большему увеличению территорий²⁸.

Эти законы должны были строго обосновать неизбежность тер­риториальных завоеваний. Один из этих «основных законов» гласит: «В процессе роста государство стремится к охвату политически цен­ных мест». Для того чтобы теперь, когда государство Ратцеля «охва­тило» политически ценные места, не создалось впечатления, что отныне прекращается рост государства, используется другой из семи «основных законов», который гласит: «Масштабы политических пространств непрерывно изменяются». Таким образом, сообразно с обстоятельствами, может быть оправдана любая агрессия в любом направлении. Сущность этих законов состоит в том, что государство Ратцеля должно занимать по мере своего роста все большее про­странство. Один из более поздних последователей Ратцеля в области геополитики очень ясно выразил эту сущность: «Государства имеют тенденцию врастать в естественно замкнутые пространства... По-ви­димому, эта тяга государств к врастанию в естественные границы будет удовлетворена лишь в границах континентов»²⁹. Здесь его взгля­ды перекликаются со взглядами профессора-пангерманиста Хейка, требовавшего расширения германской империи «за черно-бело-крас­ные столбы, за моря, по всему земному шару».

Очевидно, что в теории Ратцеля акцент явно смещается с пре­имущественно географического, имеющего к тому же в основном описательный характер, аспекта воздействия окружающей физичес­кой среды на жизнедеятельность государств и народов, в том числе и на ее политическую сторону, на политический и даже на полити­ко-стратегический аспект роли и влияния географического факто­ра, прежде всего роли пространства. Ратцель был возмущен тем, что все философские теории исторического развития упускают из виду ближайшие условия государственного развития и совершенно не показывают как влияет географическая среда³⁰. Он решил устра­нить этот пробел и поставил в центр своих исследований географи­ческую обусловленность политической жизни, отношение между государством и землей, отношение внешней политики государства к географическому пространству. Эти идеи были подхвачены и раз­виты учениками и последователями Ратцеля как в самой Германии, так и за ее пределами.

Поначалу число сторонников Ратцеля в Германии ограничива­лось кругом его ближайших учеников (Гельмольт, Эккерт, Хэнш)³¹.Лишь первая мировая война 1914—1918 гг. изменила позицию гер­манского ученого мира, прежде всего географов. Работы Ратцеля, особенно «Политическая география», «Антропогеография» и «Зем­ля и жизнь», имели большое значение для формирования немецкой географической школы. Особенность этих работ заключается в том, _ что в них Ратцель одним из первых пытался приспособить основные положения географов других стран к специфике исторического раз­вития Германии. Здесь впервые поднимаются проблемы территори­ального роста и могущества государства с точки зрения простран­ственной характеристики.