По мнению Ратцеля, «государства имеют тенденцию врастать в естественные замкнутые пространства»¹⁹. Эта тяга государств к вра­станию в естественные границы может быть удовлетворена лишь в границах континентов. Понимая невозможность мирного характера пространственного роста, Ратцель подчеркивал, что сущность госу­дарства такова, что оно развивается, соревнуясь с соседними госу­дарствами, причем наградой в борьбе в большинстве случаев явля­ются части пространства. По Ратцелю, государство, если оно желает быть «подлинной» великой державой, должно иметь в качестве сво­ей пространственной основы площадь приблизительно в 5 милли­онов квадратных километров²⁰. А «новое пространство, в которое врастает народ, является как бы источником, из которого государ­ственное чувство черпает новые силы»²¹.

Можно представить себе до некоторой степени, какие области должен был еще присоединить германский империализм, для того чтобы Германия хотя бы приблизительно соответствовала ратцелевскому критерию великой державы; ведь ее границы охватывали тог­да около 550 тысяч квадратных километров. Ратцель уверял, что зем­ля виновна в том, что люди и внутри общества ведут «борьбу за существование». «На небольшом участке земли становится слишком много людей, — писал Ратцель, — они вступают в слишком близ­кое соприкосновение друг с другом, задевают, борются и истощают друг друга, если колонизация не приносит нового пространства»²². «Чем больше производится внешней работы, тем дальше отступают на задний план внутренние трения. Новое пространство, в которое врастает народ, является как бы источником, из которого государ­ственное чувство черпает новые силы»²³. Пытаясь внушить своим читателям, что отказ от агрессивных войн и территориальных при­обретений приведет германский народ к разложению, Ратцель пи­сал: «Каждый народ должен быть воспитан на концепциях развития малых стран и больших; этот процесс должен все время усиливать­ся, чтобы уберечь народ от его возвращения к концепциям малых пространств. Разложение каждого государства происходит при его отказе от концепции большого пространства»²⁴.

Ратцель, по сути, предвосхитил одну из важнейших тем геопо­литики — значение моря для развития цивилизации. В своей книге «Море, источник могущества народов» (1900)²⁵ он указал на необхо­димость каждой мощной державы особенно развивать свои военно-морские силы, так как этого требует планетарный масштаб полно­ценной экспансии. То, что некоторые народы и государства (Анг­лия, Испания, Голландия и т.д.) осуществляли спонтанно, сухо­путные державы (Ратцель, естественно, имел в виду Германию) должны делать осмысленно: развитие флота является необходимым условием для приближения к статусу «мировой державы» (Weltmacht).

В работах Ратцеля берет начало ставшая затем с различными из­менениями и дополнениями популярной геополитическая идея «океа­нического цикла». В ней особое значение придавалось бассейну Сре­диземного моря и Атлантике как важнейшим стратегическим райо­нам мира. Наибольший интерес с позиций сегодняшнего дня, как и с точки зрения российских государственных интересов, представля­ет его оценка значения бассейна Тихого океана. Ратцель называл его «океаном будущего». Этот огромный океанический район станет, по его мнению, местом активной деятельности и столкновения инте­ресов многих ведущих держав мира, поскольку он имеет выгодное стратегическое положение, уникальные ресурсы и огромные разме­ры. Государства, имеющие первенство в Тихом океане, будут доми­нировать и в мире. Поэтому Ратцель не сомневался, что именно в зоне Тихого океана будут выясняться и решаться сложные силовые отношения пяти ведущих мировых держав: Англии, Соединенных Штатов, России, Китая и Японии. Ратцель и его ученики пришли к выводу, что решающий конфликт между морскими и континен­тальными державами произойдет не где-нибудь, а именно в зоне Тихого океана и завершит собой в катастрофическом финале цик­лическую эволюцию человеческой истории²⁶. В то же время в этом конфликте континентальные державы с их богатыми ресурсами имеют совершенно определенное преимущество перед державами морскими, не обладающими достаточным пространством в каче­стве своей геополитической базы.