Для развернутой в «Антропогеографии» методологии Ратцеля характерно утверждение о непосредственных отношениях между человеком и географической средой, государством и землей. Поли­тическая жизнь, по Ратцелю, обусловлена непосредственным воз­действием географической среды, а государство «так же старо, как семья и общество» и представляет собой «единство народа с извес­тным почвенным пространством» и особый биологический орга­низм.

В следующей своей работе «Народоведение» (1893) Ратцель поста­вил в центр исследования географическую обусловленность поли­тической жизни и проследил отношение внешней политики госу­дарства к географическому пространству. Он рассматривал государ­ство как биологический организм в тесной и неразрывной связи со свойствами населяющего его этноса, частично — со свойствами земли и природными условиями в целом. Ратцель отмечал: «Географичес­кое воззрение (рассмотрение внешних условий) и историческое разъяснение (исследование факторов развития) должны... идти рука об руку. Только из соединения того и другого может получиться настоящая оценка нашего предмета»⁶ . Далее он вновь обосновывает избранный им метод: «Как бы человечество ни тянулось в высокие эмпиреи, ноги его касаются земли... Этим, прежде всего, обуслов­ливается необходимость рассмотрения географических условий его существования. Что касается исторического воззрения, то мы мо­жем указать народы, которые тысячелетия оставались одинаковы­ми, не меняя ни место пребывания, ни языка, ни физического об­лика, ни образа жизни, и только поверхностно изменили свои ве­рования и знания»⁷. Отсутствие динамики в развитии таких этносов Ратцель объясняет условиями их географического расположения на земном шаре, но отнюдь не психической или ментальной их отста­лостью, что снимает с него обвинение в расизме, которое выдвига­ли многие из его оппонентов. Наряду с местоположением народа большое значение для дальнейшего развития цивилизации имеет, по Ратцелю, плотность населения, также относящаяся к простран­ственному фактору. Ученый отмечает, что «...в большой плотности населения заключается не только прочность и порука энергичного развития народа, но и непосредственный стимул к росту культу­ры»⁸ .

Главный труд Ратцеля «Политическая география» («Politische Geographic») увидел свет в 1897 г. В этой работе Ратцель показывает, что почва является основополагающей неизменной данностью, вок­руг которой вращаются интересы народов. Движение истории пре­допределено почвой и территорией. Ратцель исходил из того, что человеческая история — это история приспособления людей к ок­ружающей их среде. Далее следует эволюционистский вывод о том, что «государство является живым организмом», но организмом, «уко­рененным в почве».

В «Политической географии» Ратцель, так же как это делал в свое время Бокль, пытался рассматривать государство не с точки зрения такого известного и «разработанного» в прошлом географи­ческого фактора, как климат, а с позиции отношений государства и Земли. Отсюда его основной девиз: «Государство нуждается в зем­ле, чтобы жить». Чтобы пояснить мысль Ратцеля, рассмотрим, как он понимает взаимодействие этих двух компонентов. «Политическая организация территории, — пишет он, — превращает государство в организм, в который определенная часть земной поверхности вхо­дит так, что свойства государства оказываются составленными из свойств народа и территории. Важнейшими из этих свойств являют­ся размеры, положение и границы, далее вид и форма территории с ее растительностью и водами и, наконец, ее отношение к другим частям поверхности»⁹. Итак, выдвигается строго географический фактор, — Земля, или, точнее, — поверхность Земли, который оп­ределяет не только государство как таковое, но и его политическую организацию. Развитие государства и его форма без каких-либо про­межуточных звеньев непосредственно зависит от территории, гра­ниц и пространственного отношения с другими государствами.