Основателем географической школы во французской социоло­гии следует считать Фредерика Пьера Гийома Ле Пле (1806—1882). Ле Пле — экономист и социолог, с 1840 г. — профессор Горной школы, сенатор при Наполеоне 111 (1867), организатор Междуна­родного общества практического изучения социальной экономики (1885), издатель газеты «Социальная реформа» (1881).

Французская социально-географическая школа получила столь широкое распространение, что оказала влияние даже на эстетику: историком Жаном Батистом Дюбо (1670—1742) была создана так называемая «теория среды». Дюбо основным фактором развития ис­кусства считал климатические условия страны; Монтескье, кото­рый также придерживался этой теории, таковыми считал экономи­ческие и социальные факторы, обусловленные, в свою очередь, географической средой и климатом; Ипполит Адольф Тэи (1828—1893) расширил понятие «среды» (milieu), рассматривая ее как со­вокупность различных факторов. Это, с одной стороны, неизмен­ные климатические и географические условия страны, с другой — характер расы, государственного устройства и «моральная темпера­тура», или «состояние умов и нравов» данной эпохи. Географичес­кая среда определяет, например, характер живописи: «линейный» на юге и «колористический» на севере.

Французский социолог Эдмон Демолен (1852—1907) в 80-х гг. на основании изучения социальных условий жизни различных групп сельского населения, а также сравнительного исследования быта горняков и фабричных рабочих разных стран (например, Франции и России) выдвинул идею социографии (социальной географии) — ответвления социологии, которое изучает влияние местных условий жизни на образование «общественных типов».

Социогеография — социологическая дисциплина, которая ана­лизирует географический аспект социальной жизни конкретных об­щественных групп: их территориальную дифференциацию, простран­ственное распространение, влияние деятельности человека на ок­ружающую среду. Термин, близкий по смыслу, был введен в науч­ный оборот в 1913 г. Р. Штейнметцем, предложившим выделить в качестве особой социологической дисциплины социогеографию, или «социальную географию», которая в противоположность абстракт­но-теоретической социологии должна дать полное описание жизни народа той или иной эпохи. Социогеография сформировалась под влиянием географического направления во французской социоло­гии; один из первых представителей Видаль де ла Блаш усматривал цель социальной географии в анализе ландшафта, представляя его как «открытую книгу», которая позволяет выявить способ жизни тех или иных человеческих коллективов. Существенный вклад в социо­географию внесла Амстердамская социологическая школа, предста­вители которой, критикуя географический детерминизм, делали глав­ный акцент на исследовании связей между социологией и геогра­фией. Задачу социогеографии они видели в изучении географичес­кого контекста жизни социальных групп, считая, что различие между нею и географией ландшафта состоит в том, что последняя изучает не группы, а ландшафт. Л. Февр обращал внимание на отличие со­циальной морфологии, изучающей то, как географически выраже­но социальное состояние, от географии, анализирующей действия человека на географическое окружение. Близкой точки зрения при­держивался М. Сорр, считавший, что хотя Социогеография, так же как и социология, исследует активность социальных групп, однако ее предметом является экстериоризация (овнешнение) деятельнос­ти человека в предметах ландшафта. Не ограничиваясь исследовани­ем влияния человека, его деятельности на природный ландшафт, социогеография включает в круг своих проблем социальное про­странство, отношения между населением и территорией, зависимо­сти социальной жизни от окружающего природного мира, влияние освоения природы на развитие внутриобщинных и межобщинных связей, а также отношения человека и пространства, роль простран­ственно-географических факторов в социальной жизни.